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Projet de programme pour la Villa Bach (Deux cavaliers)

A project design by Pierre Bonnard featuring two cavaliers, possibly intended as a program cover for Villa Bach. The work demonstrates Bonnard's graphical design sensibility and interest in equestrian subjects.

Provenance: Atelier de l'artiste. Puis par descendance au propriétaire actuel. FURTHER DETAILS Les circonstances qui entourèrent la création de ces trois aquarelles tiennent du hasard des rencontres, d’une histoire d’amour, et d’un enthousiasme né de mélodies entendues. C’est à l’occasion de son service militaire que le jeune musicien Claude Terrasse rencontre en 1887 le frère de Pierre Bonnard. Il fait l’année suivante la connaissance de leur sœur Andrée dont il s’éprend. Les amoureux se marient en 1890, puis s’installent dans la « Villa Bach » à Arcachon, où Claude a obtenu un poste de professeur d’harmonie au collège Saint-Elme. Le peintre les rejoint, enthousiasmé par avance d’écouter les petits concerts que le couple donne dans leur maison : « J’emporte aussi beaucoup de résignation pour entendre les flots de musique qui ne doivent pas manquer de s’échapper de la villa Bach. Mais la muse de la Peinture sera vengée car j’emporte ma boîte à couleurs et des flots de vert, de bleu et de jaune vont couler à leur tour. »[1]. Arrivé à Arcachon, Bonnard s’empresse d’imaginer une série de dessins[2] destinés à servir de programmes pour les soirées musicales. La variété des motifs retenus témoigne d’une merveilleuse fraicheur d’inspiration : une jeune fille jouant de la mandoline, instrument pour lequel Francis Thomé, professeur de musique de Claude Terrasse avait écrit une partition, qui inspire à Bonnard une couverture ; une autre se reposant dans un verger, peut-être une poétique allusion au printemps, à la vie en devenir que constitue le jeune couple ; Bonnard dessine aussi deux cavaliers espagnols, peut-être inspirés par Le Cid, opéra de Massenet pour lequel il avait également composé une illustration. D’autres versions des deux premières aquarelles sont connues[3]. Détail rare car non systématique, sont inscrits au verso de l’un de ces programmes, les noms des compositeurs retenus : Bach évidemment, mais aussi Mendelssohn, Grieg, Weber, Schubert, Tchaïkovski, témoignant ainsi du goût pour la musique romantique. Ce sont pratiquement les mêmes musiciens dont les mélodies accompagnent les soirées chez Thadée et Misia Natanson, chez Maurice et Marthe Denis, ou encore chez Georges et Marthe Lacombe. Combien de dessin furent en définitive réalisés ? Y-a-t-il eu un projet d’impression ? Le mystère demeure. Seule certitude, la série s’interrompt en 1892 avec la naissance en mai de Jean Terrasse et l’installation du couple « Villa Bijou ». Bonnard ne cesse pas pour autant sa collaboration avec son beau-frère, tous deux publiant en 1893 les Petites Scènes familières (lot 134, 135, 136 et 150), ainsi que Le Petit Solfège illustré (lot 149). The circumstances that gave rise to these three watercolours belong to the realm of chance encounters, a love story, and a shared enthusiasm for music and its melodies. It was during his military service that the young musician Claude Terrasse met Pierre Bonnard’s brother in 1887. The following year he was introduced to their sister Andrée, with whom he fell in love. The couple married in 1890 and settled at “Villa Bach” in Arcachon, where Claude had obtained a position as professor of harmony at the Collège Saint-Elme. The painter joined them there, already delighted at the prospect of listening to the small concerts the couple would give in their home: “I am also bringing with me a great deal of resignation to endure the waves of music that are sure to escape from Villa Bach. But the Muse of Painting shall have her revenge, for I am taking my paintbox, and waves of green, blue, and yellow will in turn begin to flow.” Once in Arcachon, Bonnard hastened to conceive a series of drawings intended to serve as programs for these musical evenings. The diversity of motifs reflects a striking freshness of inspiration. One watercolour depicts a young woman playing the mandolin, an instrument for which Francis Thomé, Claude Terrasse’s teacher, had composed a score that inspired Bonnard to design a cover. Another shows a figure resting in an orchard, perhaps a poetic evocation of spring and of the promise embodied by the young couple. A third presents two Spanish horsemen, possibly inspired by Massenet’s Le Cid, which Bonnard had also illustrated. Notably, other versions of the first two watercolours are known. A rare and telling detail, though not a systematic one, is the inscription on the reverso of one of these programs listing the selected composers: Bach, of course, but also Mendelssohn, Grieg, Weber, Schubert, and Tchaikovsky, attesting to a taste for Romantic music. These are virtually the same composers whose works accompanied the evenings at the homes of Thadée and Misia Natanson, Maurice and Marthe Denis, and Georges and Marthe Lacombe. How many drawings were ultimately produced? Was there ever a plan to print them? The mystery remains. One certainty endures: the series came to an end in 1892 with the birth in May of Jean Terrasse and the couple’s move to “Villa Bijou.” Bonnard nonetheless continued his collaboration with his brother-in-law; together they published Petites Scènes familières (1893) (lot 134, 135, 136 et 150), as well as Le Petit Solfège illustré (lot 149). [1] « Lettre de Pierre Bonnard à Andrée [Bonnard] Terrasse » (21 décembre 1889), cité in Philippe Cathé, Claude Terrasse (1867-1923), op. cit., p. 53. [2] Vingt-deux dessins pour la Villa Bach pour sont aujourd’hui conservés à Austin (USA), dans la collection du Humanities Research Center, The University of Texas, et décrits dans Carlton Lake, Baudelaire to Beckett : A Century of French Art and Literature. A catalogue of Books, Manuscripts, and Related Material Drawn from the collections of the Humanities Research Center, Austin, 1976. [3] Une variante de la jeune femme jouant de la mandoline dans Gilles Genty et Pierrette Vernon, Bonnard, inédits, Paris, Éditions Cercle d’Art, 2006, p. 61, une variante de la jeune femme dans le verger dans le catalogue de l’exposition Pierre Bonnard, Lisbonne, Fundaços Arpad Szenes – Viera da Silva, 11 juillet-30 septembre 2001, p. 21. Conditions of sale Brought to you by Valérie Didier Head of Department VDIDIER@CHRISTIES.COM +33 (0) 1 40 76 84 32 The collection Skip to main content FRANÇAIS ENGLISH
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Dans l'intimité de Pierre Bonnard : Collection Claude Terrasse

April 14, 2026

Estimate: $7,000 – $10,000

Lot 103

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